Среди античных памятников Северного Причерноморья нет более грандиозного и совершенного погребального сооружения, чем Царский курган. Его высота составляет 17 м, а окружность у основания 250 м. Под насыпью кургана — склеп и дромос, возведённые из аджимушкайского камня-ракушечника. Раскопки кургана проводил директор Керченского музея древностей Антон Ашик. Он начал работы 3 ноября 1833 года, и только в феврале 1837-го они увенчались открытием полностью ограбленной, но замечательной гробницы.

Среди античных памятников Северного Причерноморья нет более грандиозного и совершенного погребального сооружения, чем Царский курган. Его высота составляет 17 м, а окружность у основания 250 м. Под насыпью кургана — склеп и дромос, возведённые из аджимушкайского камня-ракушечника. Раскопки кургана проводил директор Керченского музея древностей Антон Ашик. Он начал работы 3 ноября 1833 года, и только в феврале 1837-го они увенчались открытием полностью ограбленной, но замечательной гробницы.

«По величине и огромности кургана» исследователь назвал его Царским. Вот как характеризовал гробницу Антон Бальтазарович: «Самая замечательная гробница есть бесспорно та, которая была названа мною царскою. Мало есть памятников, которые могут соперничать в изяществе с этой гробницею… Хотя расходы, употреблённые на раскопку Царского кургана, не покрылись открытием сокровищ, однако труды наши вознаградились находкою гробницы, которая по величине и устройству своему принадлежит к самым замечательным памятникам этого рода на Керченской земле».

Вход, ведущий в погребальную камеру, был заложен поперечной закладной стеной, сложенной из блоков и скреплённой со стенами свинцом. Рустованные стены и перекрытия. Дромос длиной 37 м перекрыт уступчатым сводом в одиннадцать рядов. В потолке дромоса грабителями был сделан пролом. Переход из дромоса в погребальную камеру — через портал. Погребальная камера почти квадратная, высотой около девяти метров. Пол вымощен каменными плитами. Стены сложены из гладких блоков, переходящих через пандативы в углах в круглый уступчатый купол.

В дромосе кургана существует оптический эффект в зависимости от места осмотра: снаружи внутрь длина дромоса кажется короткой, дромос изнутри наружу — длина зрительно увеличивается. Природа эффекта — в разнице освещения, в изгибе стен дромоса.

Отметим, что насыпь, перекрывавшая склеп и дромос, состояла из нескольких слоёв глины с водорослями, бутовыми камнями. Такая структура предохраняла её от размывания атмосферными осадками. Все блоки склепа и дромоса уложены насухо, без вяжущего раствора. Во многих местах на стенах сохранились следы инструментов. Небольшие прямоугольные пазы в стенах использовались строителями для балок и распорок при сооружении склепа. После завершения строительства все эти гнёзда были заложены каменными «пробками». Характерно, что из камеры Царского кургана виден акрополь Пантикапея.

Курган полностью был ограблен ещё в древности, но уровень строительного мастерства даёт основания считать, что гробница предназначалась для одного из боспорских царей, предположительно Левкона I (389−349 гг. до Р. Х.), при котором Боспор достиг могущества и экономического расцвета.

Во II–IV вв. подкурганное сооружение использовалось как катакомбная молельня ранними христианами, проникавшими через пролом в своде дромоса. Ими оставлено на стенах около двухсот крестов, знаков и надписей в технике граффити.

Во времена царской России монаршие особы не могли не посетить курган, носящий имя «Царский». В 1863 году посетивший курган цесаревич Николай Александрович заметил, что «его следовало бы поддержать». Сбор благотворительных средств окончился неудачей, и деньги на реконструкцию выделила Императорская Археологическая комиссия. В ходе реставрации, завершившейся в конце 1865 года, были заложены пролом грабителей и разрушения уступчатого свода. Переделан и видоизменён переход между дромосом и погребальной камерой. Созданы боковые откосы для удержания земли, призванные обеспечить сохранность кургана от осыпания насыпи.

Курган пострадал в годы Гражданской войны, когда на нём сооружались окопы, и, безусловно, в годы Великой Отечественной — полностью была разрушена сторожка.

В начале XX века с целью предотвратить проникновение в курган, где экспонировались лапидарные памятники, сотрудники Брянского металлургического завода соорудили решетчатую двустворчатую дверь и перекрытие перед входом в дромос. Долгие десятилетия посетителям разрешали подниматься на вершину кургана, откуда открывался панорамный вид на каменоломни, что могло негативно сказаться на общем состоянии кургана. Посещение его верхней точки сравнительно недавно запретили.

С 1990-х годов средства на производство ремонтно-реставрационных работ не выделялись.

Царский курган — один из самых значимых объектов Восточно-Крымского историко-культурного музея-заповедника. Два больших ливня в июне и августе 2021 года привели к размыванию грунта под гравитационными кладками.

В июне 2021 года при наводнении в Керчи произошло разрушение гравитационной кладки Царского кургана. После согласования с Департаментом государственной охраны культурного наследия при Министерстве культуры Крыма, Восточно-Крымский музей-заповедник смог обеспечить доступ посетителей и возобновить экскурсии на Царском кургане. Однако после второго потопа в августе того же года продолжать экскурсии стало невозможно. Внутренняя часть конструкции кургана — погребальная камера и дромос — не подверглись разрушению. Пострадала только входная группа перед дромосом, которая была сооружена во второй половине XIX века.

С 2021 года в связи с введением чрезвычайной ситуации федерального уровня на территории Керчи Царский курган стал одним из двенадцати объектов музея-заповедника, вошедших в федеральную программу по разработке научно-проектной документации на проведение первоочередных противоаварийных и консервационных мероприятий.

Для Керчи очень важно снова принимать гостей на Царском кургане. Ведь он второй по посещаемости после подземного музея обороны Аджимушкайских каменоломен.

В ходе проведения первого этапа противоаварийных работ музейный объект укреплён от сползания грунта защитной конструкцией для обеспечения безопасности посетителей, и Восточно-Крымский историко-культурный музей-заповедник открыл для посещения Царский курган в этом летнем сезоне.

Практика возведения временных каркасов не уникальна для Крыма и Севастополя. Она давно действует во многих регионах России и предусматривает различные настилы и перекрытия, чтобы обеспечить безопасность посетителей. Проект первоочередных противоаварийных работ выполнен обществом с ограниченной ответственностью «Кирамет» на средства резервного фонда Правительства Российской Федерации. Часть работ музей-заповедник провёл за счёт собственных средств.

Теперь возможна работа объекта до того времени, когда будут выделены финансы для полной реставрации. Исполнитель — Реставрационно-строительная компания, технический надзор осуществляет Дирекция по централизованному обслуживанию и развитию объектов сферы культуры. Все мероприятия ведутся на основании Разрешения Министерства культуры.

К услугам посетителей — новый экскурсионный рассказ «Царский курган — сквозь леса реставрации», раскрывающий этапы реставрации и уникальность этого памятника.